Считалось, что англичане могли привезти с собой кошек- полидактов в Бостон в середине 1600-х годов, хотя также возможно, что мутация уже имела место развита среди местных кошек. Вероятно, потомки таких кошек путешествовали на торговых кораблях из Бостона в Ярмут, Массачусетс и Галифакс, Новая Шотландия, что может объяснять более высокое, чем обычно, распространение в этих районах случаев полидактилии. В Норвегии кошки- полидакты были известны как «корабельные кошки», потому что по общему мнению полидактилия обеспечивала им возможность лучше цепляться и сохранять баланс при ходьбе во время штормов. Считалось, что такие кошки приносят морякам удачу, а, кроме того, лучше ловят мышей. При наличии подобных верований, вполне понятно, что кошек-полидактов британские переселенцы брали в морские путешествия в Америку, что, в свою очередь, и могло привести к росту полидактилии среди кошек северо-восточных областей США. Также можно говорить о том, что редкие случаи полидктилии среди кошек в Европе связаны с их уничтожением во времена охоты на ведьм в средние века.

Часто кошек –полидактов называют «кошками в рукавицах», кошками с «большим пальцем» или Хемингуэевскими. В доме Хемингуэя на небольшом острове в районе Флориды жило около 50 кошек, в том числе и полидакт с 6 пальцами Снежок (а возможно и кошка Принцесса), которых подарил писателю знакомый капитан Стенли Декстер. Через 100 лет на острове в результате неконтролируемого размножения на ограниченной территории проживает популяция кошек, половина из которых – полидакты. Кошка-полидакт по имени Слиппер, принадлежавшая президенту США Т. Рузвельту стала первой кошкой, поселившейся в Белом доме.

Хотя полидактилизм симпатично выглядит, сознательное разведение полидактов вызывает споры. Некоторые бридеры опасаются, что неразборчивость при разведении полидактов может привести к появлению кошек с чрезмерно большим числом пальцев на каждой лапе.

У обычной кошки 18 пальцев. На передней лапе 5 пальцев – 4 имеют подушечки и касаются земли при ходьбе и один отстоящий, подушечки не имеющий и земли не касающийся (также имеется расположенная на ноге маленькая подушечка, называемая запястной). На обычной задней лапе – только 4 пальца.

У большинства кошек-полидактов есть один или два лишних пальца на каждой передней лапе, располагающихся относительно нормальных пальцев как большой палец на руке человека – под углом.

Ген полидактилии (Pd) обусловливает появление либо лишних пальцев, либо лишних отстоящих пальцев на лапе. У каждого лишнего пальца есть подушечка, часто увеличенная. Пальцев на передних лапах может быть разное число. В большинстве случаев полидактилия затрагивает только передние лапы, очень редко можно встретить кошку с лишними пальцами на задних лапах и нормальными передними. Если уж лишние пальцы на задних лапах есть, то, как правило, это именно пальцы, а не отстоящие пальцы, не касающиеся земли.

Существует множество форм проявления полидактилии. «Правильными» полидактами считаются кошки с «большими пальцами» (расположенными как на человеческой руке), но есть и «неправильные» формы полидактилии: от случаев неполного развития лишних пальцев (что беда небольшая) до случаев анормального развития костей (физическое уродство). Например, иногда полидактилия может проявляться как «twisty» мутация – генетический дефект, приводящий к гипоплазии (недоразвитию), агенезису (неправильному развитию или отсутствию) или искривлению костей предплечья. Еще одним проявлением гена Pd может быть «строенный палец» - когда обычный отстоящий палец на передней лапе состоит из трех сросшихся косточек, в результате чего выглядит как «большой» палец, а не как обычный отстоящий. Кошки со «строенными пальцами» могут нести ген полидактилии, приводящий к неправильному развитию костей предплечья, поэтому их лучше кастрировать.

Полидактилия не делает кошек ущербными, не придает новых способностей, но и ничего не лишает (иначе они бы быстро умирали). Это просто причуда природы, аномалия – отличие от нормы, но не уродство.

Кстати говоря, наибольшее официально зафиксированное в октябре 1974 г. число пальцев у кошки – 32.

Когда такое происходит, большой палец как таковой тоже обычно отсутствует. Конечно, у кошки при этом может быть по пять пальцев на передних лапах, но они будут обычными, не большими. Внутренняя часть лапы будет гладкой, даже без намека на рудиментарный большой палец.

Если лучевая кость отсутствует или заметно меньше нормы, конечность будет сильно укорочена и вогнута внутрь в локте и запястье, часто под углом 90 °. Между запястьем и локтем обычно имеется две кости, отвечающие за формирование этих суставов. Только с одной несущей костью сустав сгибается в сторону отсутствующей опоры. Из-за этого подушечка лапы может смотреть внутрь, а не по направлению к земле, что создает впечатление перекрученной конечности.

Задние конечности обычно не затронуты, и даже сильно пораженные кошки могут передвигаться, несмотря на свой необычный вид.

Так что не все так просто