- Животные у нас в доме водились с детства, - рассказывает Никас Сафронов. - Нас в семье было пятеро детей, поэтому всегда было кому за ними ухаживать. Мы и рыбок держали, и суслик у нас дома жил, и собака Казбек - здоровая такая кавказская овчарка, которую я безумно любил.

Очень хорошо помню одного нашего кота Мурзика, которого боялась вся округа, потому что он был очень боевой и дрался... лбом! Не орал, не кусался, не царапался, как обычно бывает в кошачьих драках, а просто молча разбегался и, как баран, лбом ударял прямо в лоб сопернику. Тот сразу падал.

- Сейчас у вас тоже живет очаровательная кошка. Ее кто в дом принес?

- Несколько лет назад я приехал в Египет по приглашению президента Нубарека, чтобы написать его портрет. Но именно в эти дни он не мог уделять мне внимание, так как срочно должен был вылететь по делам во Францию.

Меня очень хорошо приняли и спросили, что я хотел бы посмотреть в Египте. Я ответил, что хочу побыть в пирамиде, но совершенно один. Меня отвезли туда и заверили, что через 3 - 4 часа меня заберет другой водитель.

Проходит пять часов, шесть, уже ночь наступила - никто за мной не приезжает. Хорошо, у меня была с собой бутылка воды, которую я уже начал экономить, поняв, что обо мне просто забыли.

Кое-как переночевал прямо в пирамиде, наутро вышел - и вдруг вижу прямо

у подножия пирамиды, как маленький сфинкс, сидит сиамская кошечка и неотрывно на меня смотрит.

Я взял ее на руки, погладил, она вырвалась и куда-то направилась, все время на меня оглядываясь, как будто звала за собой. Я пошел вслед за ней и скоро оказался среди людей на стоянке туристических автобусов! Если бы не кошка, я ни за что не нашел бы эту стоянку! В благодарность за спасение я решил эту киску забрать с собой в Москву. Времени на оформление ветеринарных бумаг не было. Но оставить ее здесь я уже не мог и не хотел.

Перед посадкой в самолет расстегнул куртку, взял ее на руки, она ко мне прижалась, лапками за шею обняла - и не видно ее. Так под курткой и пронес, она весь полет спала и даже голову не высунула, никто ничего и не заметил.

В память о Египте, где вообще, как известно, культ священных кошек, я назвал ее Клеопатрой, и ей так это понравилось, что она отзывается теперь только на полное имя - никаких Клео, Клепа и других сокращений. Клеопатра - и все!

Прочно обосновалась в моей студии, рассматривает картины и всем своим видом показывает, что ей нравится, а что - нет. К сожалению, мне часто приходится уезжать по делам, тогда она живет у моих соседей, но, кажется, на меня за это не обижается.

- Это не она ли вдохновила вас на серию картин «Женщины-кошки»?

- Отчасти она. А вообще ведь в каждой женщине есть что-то кошачье - повадки, грациозность, жеманность, томность, плавность движений...

Я стал внимательнее присматриваться к своим друзьям и знакомым и понял, что почти каждый из них действительно чем-то напоминает то или иное животное. Люди интуитивно подбирают себе животных, которые им близки.

- Поэтому, кроме Клеопатры, вы еще подобрали себе черепаху? А она вам чем близка?

- Машка у меня чемпионка! Мы оба «подобрали» друг друга, причем совершенно случайно. В Средиземном море недалеко от побережья Малайзии есть удивительно красивый остров Сипадан. Самым популярным развлечением там являются черепашьи бега - они проходят, как большой праздник, каждый хозяин наряжает или разрисовывает свою черепаху как можно оригинальнее...

Некоторое время назад в Москве тоже прошли черепашьи бега. Меня пригласили в качестве почетного гостя, еще туда приехали телеведущая Яна Поплавская, поэты Симон Осиашвили и Виктор Пеленягрэ, директор «Ералаша» Борис Грачевский, композитор Андрей Билль, Владимир Пресняков - в общем, много знаменитостей.

Черепахам пришлось бежать дистанцию в три метра. Нам вынесли коробку с животными, и каждый выбрал себе «бегунью».

Я назвал свою Машкой. Когда начался забег, она неожиданно так резко рванула к финишу, что за отведенное время успела сбегать «туда», «обратно» и снова полпути «туда»! Естественно, ее объявили чемпионкой, а в качестве приза она получила постоянную прописку в моей квартире.

- Как она уживается с Клеопатрой?

- Они как-то сразу подружились - ведь в Египте, где кошка жила раньше, черепахи не редкость, поэтому она их не боялась и агрессии не проявляла. Клеопатре очень нравится на Машке «кататься» - когда та ползет по квартире, кошка ложится рядом, кладет переднюю лапку ей на панцирь и «едет».

У Машки на кухне есть свое место недалеко от батареи, где она и живет. Спит в коробке, а днем бегает по всей квартире, периодически застревая среди картин, и я постоянно ее откуда-то вытаскиваю. Иногда заберется между двумя картинами и уснет, а мы ищем ее по 2 - 3 часа!