Квиллерен услышал, как Бен Николас выходит из дома. Вскоре после этого внизу зазвучал звонок. Пришла Мэри Дакворт в меховой парке, накинутой на небесно-голубой комбинезон.

   Она рассмотрела жесткий белый волосок.

   – Знаешь, что это такое? – спросил Квиллерен.

   – Щетина. От какой-то щетки.

   – Это ус, – поправил он. – От какого-то кота. Я нашел его на диване в комнате Бена. Либо два моих хулигана и впрямь обнаружили способ пробираться в соседнюю комнату, либо дух Матильды совсем разошелся.

   Мэри еще раз внимательно осмотрела кошачий ус.

   – Он пестрый. Белый с серым.

   – Значит, принадлежит Юм-Юм. У Коко чисто белые.

   – Ты можешь предположить, как они пробрались сквозь стену?

   Квиллерен повел ее в гардеробную.

   – Я проверил ванную. Кафель везде держится прочно. Остается единственная возможность – щель за этими книжными полками.

   Коко последовал за ними и страстно потерся подбородком о книги на нижней полке.
   – Великолепные переплеты! – восхитилась Мэри. – Миссис Кобб могла бы продать их декораторам за несколько долларов каждый.

   Коко мяукнул, но почему-то глухо, Квиллерен посмотрел вниз и увидел, как кончик хвоста исчезает между книгами – в том месте, откуда он снял номера «Освободителя».

   – Коко, вылезай! – приказал он. – Там пыльно.

   – Йоу, – донесся слабый ответ.

   Мэри сказала:
   – Звучит так, словно он на дне колодца.

   Журналист бросился к полке, обеими руками вытаскивая книги и бросая их на пол.

   – Принеси фонарик, Мэри. Он на столе.

   Он осветил стену, но взгляду открылась только обшивка, похожая на ту, что была вокруг камина в его комнате, – узкие планки, обрезанные наискось.

   – Никаких дыр, – сказал Квиллерен. – Давай освободим другие полки… Ай!

   – Осторожно! Не повреди колено, Квилл. Давай я.

   Мэри опустилась на четвереньки и заглянула под книжную полку.
   – Квилл, в стене есть отверстие, это точно!

   – Какого размера?

   – Как будто не хватает одной доски.

   – Ты видишь, что там дальше? Возьми фонарик.

   – Там другая стена – в метре от этой. Похоже на тайник…

   – Мэри, ты думаешь…

   – Квилл, это может быть…

   Одновременно их осенило.

   – Станция «подпольной железной дороги»^*, – сказал Квиллерен.

   – Вот именно! – ответила она. – Дом построил Уильям Таун Спенсер…

   – А многие аболиционисты…

   – Строили потайные комнаты… Да!

   – Чтобы прятать беглых рабов!

   Мэри всунула руку под полку.

   – Обшивка двигается, – крикнула мисс Дакворт через плечо. – Это – раздвижная дверь… В тайнике – какая-то веревка. – Она вытянула метров шесть белого шнура от «сбруи» Коко. – И зубная щетка!

   – Йоу, – сказал кот, неожиданно появляясь в луче света. Он выбрался из тайника и слегка покачнулся, изящно отряхиваясь.

   – Закрой дверцу, – попросил Квиллерен. – Можешь?

   – Почти, остается только пара сантиметров. Она, похоже, покоробилась.

   – Готов поспорить, что Коко открыл дверцу когтями, и показал дорогу Юм-Юм. Она-то и приносила мне все вещи… Что ж, одна загадка разгадана. Как насчет чашечки кофе?

   – Нет, спасибо. Я должна идти домой. Упаковываю рождественские подарки. – Мэри резко остановилась. – Ты освободил ящики бюро? Ты уезжаешь?

   – Нет, уезжает только оно. Я сегодня продал его за семьсот пятьдесят долларов.

   – Да что ты! Оно стоит не больше двухсот.