Этой ночью Кобб снова храпел. Квиллерен проснулся в три часа от боли в колене, выпил таблетку аспирина и лежал под приглушенный рокот из-за стены. Жаль, что у него нет льда. Жаль, что он вообще переехал в Хламтаун. Здешние жители подвержены несчастным случаям, и это, похоже, заразно. Зачем он заплатил за месяц вперед?

Неважно: он пробудет тут, пока не закончит материал для «Бега», а потом съедет, взяв себе на заметку: бойся хозяек, домашние пироги приносящих. Да, это было бы разумно – сосредоточиться на статьях и перестать совать нос в дела покойного антиквара.

   Тут в усах Квиллерена по-знакомому защекотало, и он заспорил сам с собой.

   – Но ты должен признать, что в плане мастерской Энди что-то не сходится.

   – Значит, его убили. Значит, это был грабитель. Попытка ограбления.

   – Грабитель ударил бы его по голове и убежал. Нет, весь этот спектакль выглядит заранее отрепетированным. Отрепетированным, я говорю. Слышишь?

   – Забудь и думать о бывшем актере. Это безвредный старый чудак, который любит животных. Коко сразу проникся к нему симпатией.

   – Но не забывай, как с крыши в самый подходящий момент обрушился снег. Любая из сосулек могла раскроить тебе череп. Что касается Коко, он бывает крайне субъективным. Он отверг миссис Кобб просто потому, что она с ним сюсюкала.

   – И все-таки интересно, как Айрис повредила спину два месяца назад.

   – Ты хватаешься за соломинку! Миссис Кобб – не тот человек. Тут нужен кто-нибудь вроде мисс Дакворт – холодный, как лед, целеустремленный, чрезвычайно одаренный…

   – Здесь ты не прав. Мэри не так уж холодна. К тому же у нее не было мотива.

   – Разве? Она ведь поссорилась с Энди. Кто знает, насколько серьезно?

   – Несомненно, они поссорились из-за другой женщины – и все-таки мотива для убийства нет, раз Мэри любила его.

   – Возможно, он собирался сделать что-то чрезвычайно болезненное для Драконихи.

   – Но Мэри утверждает, что он был добрым и заботливым.

   – К тому же догматичным и нетерпимым. Возможно, он опять «выполнял свой долг». Такая личность – классический тип негодяя.

   – Когда ты наконец заснешь и дашь мне заснуть?

   В конце концов Квиллерену удалось задремать. Утром его разбудили голодные коты, игравшие на кровати в «классики» и чудом избегавшие приземлений на его больное колено. У котов есть какое-то шестое чувство, заметил он, не дающее причинить боль людям, которые им нравятся. За это он подал животным прекрасный завтрак из консервированных крабов.

   Журналист прикладывал к колену холодные мокрые полотенца, когда раздался стук в дверь. Квиллерен раздраженно вздохнул и, превозмогая боль, встал.

   За дверью стояла Айрис Кобб в шляпе и пальто и держала в руках тарелку.

   – Я иду в церковь, – сообщила она. – Не хотите ли булочек с клюквой? Я поднялась рано и испекла их. Не могла спать.

   – Спасибо, – ответил Квиллерен, – но я боюсь, что вы меня перекормите.

   – Как выглядит ковер? От сливок остались пятна?

   – Выглядит неплохо, но если вы хотите отдать его в химчистку, я заплачу.

   – Как ваше колено? Лучше?

   – Эти ушибы всегда хуже по утрам. Я пробую делать холодные компрессы.

   – Может, поужинаете с нами около семи? Тогда вам не нужно будет выходить из дома… Си Си расскажет вам что-нибудь интересное про Хламтаун, – добавила она, заметив нерешительность Квиллерена. – У нас будет тушеное мясо с пюре – ничего особенного. Просто картофель, взбитый со сметаной и укропом. И салат с заправкой из рокфора. А на десерт – шоколадный кекс.

   – Я приду, – сказал Квиллерен.

   Он оделся и поковылял в аптеку-закусочную-магазин, поскольку не мог прожить без воскресных газет. У стойки он с трудом проглотил два крутых яйца, которые предлагались как приготовленные всмятку, и заработал несварение желудка, прочитав новую колонку Джека Джонти. Этот Джонти, будучи младше Квиллерена в два раза, возымел наглость с дельфийских высот своего юношеского невежества написать статью, претендующую на остроумие и мудрость.

   Весь оставшийся день журналист лечил больное колено и стучал на искалеченной машинке, и его страдания оживили свойственный котам инстинкт Флоренс Найтингел¹: : каждый раз, когда Квиллерен садился, к нему на колени вспрыгивала Юм-Юм, а Коко ходил вокруг с озабоченным видом, тихо мяукал и, едва встретив взгляд Квиллерена, начинал мурлыкать.

   Когда приблизилось семь часов, запах говядины, тушащейся с чесноком и сельдереем, выманил постояльца из комнаты.

   Си Си, голый до пояса и босой, сидел с банкой пива в руке, перекинув ногу через подлокотник кресла. Он что-то проворчал, увидев гостя – более благодушно, чем ожидал Квиллерен, – а миссис Кобб радостно посмотрела на жильца и усадила его во внушительное кресло с подголовником.

   – Эпоха Карла Второго, – сказала она. – Лучшее, что у нас есть.