– Неофициально, и они постоянно то сходились, то расходились, – приподняла брови Айрис.

   – Она очень привлекательна, – заметил Квиллерен, вспомнив глаза Драконихи. – А как она отреагировала на смерть Энди?

   – Она была в отчаянии. Да, просто в отчаянии! И это удивило меня, потому что она всегда была холодной, как рыба. Си Си говорит, что Энди успел… ну, вы понимаете… Но я не верю. Энди был слишком порядочным.

   – Возможно, он был более земным человеком, чем вам кажется.

   – Он погиб еще до Дня всех святых, а сейчас уже почти Рождество, а Дракониха по-прежнему худая, как палка… Но она изменилась. Стала нервной и подавленной.

   – А что будет с остальным имуществом Энди?

   – Не знаю, этим занимается мистер Маус. Родители Энди живут где-то в северной части штата.

   – А как другие антиквары к нему относились? Его любили?

   Айрис задумалась.

   – Все его уважали, но некоторые думали, что он слишком хороший.

   – Что вы имеете в виду?

   – Как вам объяснить… В этом деле нужно использовать любую подвернувшуюся возможность. Работаешь изо всех сил, а денег нет. Иногда мы едва можем уплатить за дом, потому что Си Си вкладывает деньги во что-нибудь глупое – как, например, эта пузатая печь. – Она вытерла рукавом мокрый лоб. – Так что если видишь возможность получить хороший куш, хватаешься за нее… А Энди всегда старался, просто из кожи вон лез, чтобы быть чистым, и осуждал тех, кто пытался заработать пару лишних долларов. Кому ж такое понравится? Но не печатайте про это в газете. В целом Энди был чудесным человеком. Таким внимательным, заботливым!

   – Например?

   – Ну, во-первых, он всегда хорошо обращался с Папа Попопополусом, продавцом фруктов. Все остальные просто не обращают внимания на бедного старика… А еще Энн Пибоди. Когда антиквары собирались вместе, Энди всегда беспокоился о том, чтобы Энн присутствовала, даже порой приносил ее чуть не на руках. Энн девяносто лет, и у нее все еще есть магазин, хотя за последние четыре года она едва ли продала крупинку соли. – Утюг легко ходил по спортивной рубашке в красно-серую полоску. – Что в нашем деле хорошо, так это то, что не надо носить белые крахмальные рубашки.

   – А у Энди хорошо шли дела? Я имею в виду, в финансовом отношении?

   – Я думаю, неплохо. Он писал статьи в журналы и вел вечерние курсы по антиквариату. Каждому из наших приходится подрабатывать на стороне – если нет богатого дядюшки. Вот Си Си – профессиональный пикетчик. И в это утро, в такой холод, он тоже работал.

   – Где?

   – Не знаю. Он идет туда, куда посылает агентство. Ему работа нравится, да и платят в плохую погоду в полтора раза больше.

   – И у мисс Дакворт есть побочный заработок?

   – Ей-то зачем? Я думаю, у нее денег хватает. Она продает отличные вещи – избранным клиентам. У нее есть шератоновский¹ ломберный столик, за который я бы ничего не пожалела! Это не для нас…

   – Я удивился, когда нашел в Хламтауне такой дорогой магазин.

   – Мне кажется. она хотела быть поближе к своему парню. Да место не так и важно: покупатели пойдут за тем, что ищут, на край света.

   – Но разве не рискованно держать ценные вещи в таком районе?

   Айрис нахмурилась.

   – Вы совсем как все остальные! Думаете, что район, пришедший в упадок, – рассадник преступности. Это не так! У нас все спокойно.

   Она замолчала, сосредоточившись на воротнике блузки.

   Журналист встал.

   – Что ж, я, пожалуй, займусь делом. Пойду, опробую новую машинку. Может, напишу что-нибудь про аукцион.

   – Да, кстати, – вспомнила Айрис, – видите на тумбочке ампир стоит коробка со старыми ключами. Посмотрите, может, один из них подойдет к вашему замку.

   Он заглянул в коробку и увидел ключи длиной сантиметров по десять.

   – Нет, я не намерен запираться, – сказал журналист.

   Вернувшись к себе, Квиллерен открыл дверь и нащупал выключатель, связанный одновременно с тремя источниками света: лампой для чтения возле кресла, напольной лампой у бюро и раскрашенным розами реликтом на хромом столике. Потом поискал глазами котов – как делал всегда, приходя домой.

   Вот и они – сидят на позолоченных стульях, как король и королева на престоле. Каштановые лапки изящно поджаты под белоснежные грудки, а шоколадные уши – словно маленькие короны.

   – А вы, ребята, выглядите ничего себе, – заметил Квиллерен. – Быстро же вы освоились.
   Коко прищурился и сказал «Йоу», а Юм-Юм посмотрела на приятеля немного косыми глазами с таким видом, словно хотела сказать: «Не понимаю, о чем вы толкуете!», и что-то промурлыкала. Обычно она издавала высокие вопли, но в редкие спокойные минуты произносила только «м-м-м», не раскрывая рта.

   Журналист принялся за работу. Он открыл футляр пишущей машинки, ударил по паре клавиш своего нового приобретения и подумал: может, Энди был благоразумным, этичным, умным и приятным, но с машинкой он обращался неряшливо. Внутри мусор от стирательной резинки, лента изорвана в лохмотья. Более того, недостающей буквой оказалась не малоупотребительная "Z", а вездесущая "O". Квиллерен начал печатать: