– Автокатастрофы?
– Упал с лестницы. – Она затушила сигарету. – Я бы не хотела говорить об этом. Это слишком… Слишком…
– Он был вашим другом? – спросил Квиллерен сочувственным тоном, благодаря которому в прошлом не раз завоевывал доверие дам и преступников.
– Да. Но если вы не возражаете, мистер… Мистер…
– Квиллерен.
– Это ирландская фамилия?
Она явно хотела сменить тему.
– Нет, шотландская. А ваша?
– Дакворт.
– Мисс или миссис?
Она глубоко вздохнула.
– Мисс… У меня в другой комнате есть кое-какие вещи из Шотландии. Не хотите взглянуть?
Хозяйка поднялась. Она оказалась высокой и стройной; длинный голубой шлейф кимоно с шелковой текучестью скользил между шкафами красного дерева и ореховыми столами.
– Эти каминные подставки для дров шотландские, – сказала она, – и этот медный поднос тоже. Как вы относитесь к меди? Большинству мужчин нравится.
– А это что? – спросил журналист, указывая на кованный металлический герб диаметром чуть меньше метра с изображением щита, окруженного тремя злобными котами, стоявший в дальнем углу у стены.
– Я думаю, украшение от железных ворот. Возможно, с арки над входом в замок.
– Это герб Макинтошей! – сообразил Квиллерен. – Моя мать была из этой семьи.
Он удовлетворенно погладил ус.
– Тогда вы должны купить его, – сказала мисс Дакворт.
– Что я с ним буду делать? Мне даже негде жить. А сколько он стоит?
– Я просила двести долларов, но, если он вам нравится, забирайте за сто двадцать пять. Вообще-то, столько я за него и заплатила. Лучшего вы не найдете, и его всегда можно продать за ту же цену – или большую. – Она подняла тяжелый кусок металла, демонстрируя его достоинства. – Вот чем хороши древности… Он будет отлично смотреться над камином. Видите остатки чудной старинной красно-голубой раскраски?
Все больше увлекаясь работой, она оживилась, и ее сильно подведенные глаза заблестели. Сердце Квиллерена начало понемногу смягчаться. Эта куколка из бело-голубого фарфора могла бы скрасить канун Рождества в пресс-клубе.
– Я подумаю, – сказал он, неохотно отводя глаз от герба. – А сегодня я собираюсь написать об аукционе. Вы часом не знаете, где я могу достать для статьи фото Эндрю Гланца?
Ее настороженность мгновенно вернулась.
– Какую… Какую вы хотите написать статью?
– Я просто расскажу про аукцион и подобающем образом упомяну о покойном.
Она заколебалась, взглянув в потолок.
– Если верно то, что вы говорите, мисс Дакворт… Что он был признанным авторитетом…
– У меня наверху есть несколько снимков. Хотите взглянуть?