Еще раз вспомним, как живут кошки, предоставленные сами себе. Если у них нет доступного источника пищи, они скорее всего будут вести одиночный образ жизни, добывая еду где смогут, чтобы прокормиться или, если речь идет о кошке с котятами, прокормить потомство. Если имеется источник пищи, кошки могут образовывать группы, состоящие из самок с котятами — молодые коты, подрастая, покидают группу. У нас в домах, однако, дело обстоит несколько сложнее.
Живя рядом с человеком, кошки приобретают ряд преимуществ: убежище, безопасность, постоянный источник пищи, тепло и комфорт. Но есть и отрицательные стороны — владельцы воображают, что имеют право командовать и манипулировать своими кошками, как им заблагорассудится. Разница между тем, какую жизнь предлагаем мы кошкам в нашем доме, и тем, как они живут на воле, огромна. Способны ли они так легко променять свою свободу, свое естественное, присущее им поведение на миску с кормом и теплую печку? Конечно, по крайней мере, один рычаг, помогающий изменить поведение кошек, у нас в распоряжении имеется — возможность воздействовать на их гормоны и через это, в большей или меньшей степени, на их поведение. И мы почти всегда прибегаем к этому средству, коренным образом меняя мотивы, обусловливающие поведение кошек,— мы их стерилизуем.
Основная причина, по которой люди стерилизуют кошек,— это необходимость контролировать их численность. Кошки очень плодовиты и, если пустить это на самотек, могут размножиться сверх всякой меры, особенно если пищи хватает на всех. Но, наряду с контролем рождаемости, стерилизация приводит к ряду изменений в поведении кошек, благодаря которым нам становится намного легче ужиться с ними.
Если кастрировать кота, прежде чем он достигнет половой зрелости, он не начнет метить все в доме едко пахнущей мочой, почти не будет драться (и, стало быть, вам не придется возиться с обработкой боевых шрамов и ран, в которые то и дело попадает инфекция), да и бегать из дому он будет гораздо меньше. Кастрированные коты с удовольствием проводят время дома, и, хотя могут все же порой вступать в перебранки с соседскими котами (тоже кастрированными!), это ни в какое сравнение не идет с оглушительными кошачьими концертами и битвами не на жизнь, а на смерть, которые неизбежно возникают, когда в округе заведется несколько «полноценных» котов.
С кошками тоже становится проще после стерилизации. Нестерилизованная самка во время течки начинает горестно орать, призывая кота. Сначала, когда день начинает прибывать (в Англии обычно в январе), кошка кричит примерно неделю, после чего все повторяется каждые две недели, пока она не забеременеет. К тому же она пытается убежать из дому, чтобы найти партнера. Хозяева начинают замечать, что к дому стекаются коты (разумеется, некастрированные), которые метят территорию и затевают бои из-за их прекрасной кошечки. Если кошка не стерилизована, то, скорее всего, очень быстро все закончится беременностью, и через девять недель на свет появляются котята — в среднем четыре котенка в помете. Если и этих котят не стерилизовать, все повторится сначала, как только им минет полгода. За это время их мамаша успеет обзавестись, по меньшей мере, еще одним выводком.
В другое время нестерилизованная самка по своему поведению ничем не отличается от стерилизованной. Операция изменяет исключительно ее поведенческие реакции в периоды сексуальной активности. Но она имеет еще одно преимущество: у кошек снижается уровень агрессивности по отношению друг к другу.
Один из способов выяснить, как же влияет на кошку стерилизация,— стерилизовать группу одичавших кошек и понаблюдать за ними. Было проведено не так уж много исследований, но кое-что удалось выяснить. Так, ученые обнаружили, что поведение котов меняется довольно медленно. Мужской половой гормон тестостерон сохраняется в организме кота еще в течение нескольких недель после операции, а именно он в первую очередь и обусловливает многое в поведении самца. Понятно поэтому, что, пока он сохраняется, перемены малозаметны. В зависимости от того, в каком возрасте был кастрирован кот, он может сохранять некоторые формы поведения просто потому, что они слишком прочно закрепились и не могут быть утрачены немедленно. Исследователи обнаружили, что после кастрации коты перестают метить территорию, обрызгивая ее мочой, снижается и агрессивность, а вот привычка разгуливать по ночам может остаться у кота надолго. Более старые коты, которые из года в год расширяли свою территорию, даже после операции продолжают забредать довольно далеко — их горизонты остались такими же, как и до кастрации.
Исследование показало еще одну особенность: коты после кастрации начинают более терпимо относиться к другим членам группы, а также к чужакам. Самки общаются с котами и котятами в своей группе, но не проявляют большого интереса к другим самкам. Было обнаружено еще, что подрастающие котята-самцы не отделяются от группы самок — хотя в обычной группе это бы непременно произошло. (Почему? Потому ли, что самки их не выгоняют, или потому, что у них отсутствует желание бродяжничать? Этого мы пока не знаем.) Все эти перемены произошли в результате стерилизации. Но достаточно ли этого, чтобы наши домашние кошки смогли мирно сосуществовать друг с другом у нас в домах, кошки, которых мы выбираем, кошки, которые далеко не всегда состоят друг с другом в родстве?
Стерилизация во многом сглаживает различия между поведением самцов и самок, в первую очередь такие крайние проявления, как обрызгивание вещей мочой, чрезмерная драчливость, склонность к бродяжничеству, не говоря уже о криках и рождении котят. Однако участки у кастрированных котов лишь ненамного больше, чем у стерилизованных самок- домашние кошки обегают примерно полгектара территории вокруг дома. Интересно, что драки у стерилизованных самцов и самок возникают одинаково часто. Оказалось также, что стерилизованные самцы ведут себя дружелюбнее по отношению к другим кошкам в доме, чем самки,— этот вывод позволили сделать многочисленные опросы владельцев кошек
Когда мы изучаем группы одичавших кошек, не важно, стерилизованных или нет, нельзя забывать, что их жизнь во многом разительно отличается от той жизни, которую мы предлагаем нашим домашним питомцам. Мы знаем, что кошки живут группами, если им хватает пищи и, что тоже немаловажно, хватает безопасных и укромных мест для жилья или отдыха. В группах преобладают самки, они дружат со своими родственницами, хотя пришлых самок отгоняют.
Самцы, если они кастрированы, меньше дерутся и спокойнее относятся к присутствию других котов на своей территории. Личный опыт, рассказы владельцев и исследования зоопсихологов позволяют предположить, что кастрированные коты в доме с несколькими кошками чувствуют себя вполне уютно, они намного спокойнее, чем самки, и легче мирятся с появлением новых кошек — несколько неожиданно, если вспомнить все известное о котах и территориальном их поведении. А вот кошки, представьте, демонстрируют куда большую нетерпимость по отношению к новым кошкам в доме. Их дом, их территория по-прежнему очень важна для них, от этого зависит их спокойствие. По всей вероятности, даже когда у кошек нет котят, для них жизненно важно располагать своим углом — надежным, безопасным, который они берегут на тот случай, если обзаведутся потомством. У некастрированных котов участки нередко перекрываются с участками других котов — не исключено, что им просто физически не удается защитить все свои «земли», а многие из них, похоже, пытаются избежать столкновения, если, конечно, тестостерон не начинает подталкивать к обратному.
Как нам учесть все эти факторы и применить на пользу нашим кошкам? Если мы хотим завести несколько кошек-самок, то не нужно ли позаботиться о том, чтобы это были кошки из одного помета? Ведь когда котята растут вместе, то уже в раннем возрасте, от 3 до 7 недель, они учатся формировать социальные связи, учатся общению друг с другом, и впоследствии это облегчает им совместную жизнь. Следует ли проявлять особую осторожность, заводя новых кошек, если в доме уже живут кошки-самки? И кого лучше заводить в такой ситуации — самцов или еще самок? Какова предельная плотность заселения территории у стерилизованных кошек — сколько таких кошек могут мирно и не впадая в стресс уживаться в доме, на участке (в саду) возле дома? И если они сочтут условия жизни неприемлемыми для себя, откуда мы об этом узнаем, как догадаемся, что им невмоготу? Мы многого еще не понимаем, о многом приходится только догадываться и строить домыслы, дожидаясь, пока кто-нибудь проведет исследование в этой области и сможет ответить на такие, казалось бы, простые вопросы.
Другое следствие сосуществования с людьми, помимо необходимости делить кров с другими кошками по прихоти человека,— то, что мы навязываем кошкам условия жизни. Исторически так сложилось, что долгое время наши отношения с кошками были практически нам неподконтрольны: кошки «гуляли сами по себе» и возвращались, когда им этого хотелось. Теперь от нас зависит, когда им можно выйти из дома, когда вернуться, а нередко мы и вовсе не позволяем им покидать дом. Как все это отражается на комфортности их существования?
Веяния и тенденции в отношении содержания кошек меняются по всему миру. В США, например, сейчас не рекомендуется выпускать кошек на улицу. Американским кошкам удаляют когти, чтобы они не царапали людей и не наносили ущерба имуществу. В такой ситуации действительно лучше поберечь кошек от риска, которому они могут подвергнуться вне дома. Но как быть с их душевным здоровьем? Есть и другая крайность: во многих странах с кошками до сих пор жестоко обращаются и преследуют их — Англия не является исключением. Так не уделяем ли мы чрезмерное внимание тем немногим счастливчикам, которых любят и лелеют? Может быть, единственная вина их хозяев в том, что они слишком сильно любят своих кисок. В мире миллионы кошек по сей день голодают, страдают от болезней и ран, но это не означает, что мы не должны подумать о том, как содержать своих домашних кошек, о том, как нам наилучшим образом применить свои знания, подумать о том, наконец, чего хотят кошки и чего хотим мы.
Во многих отношениях кошки представляются идеальными домашними животными, но не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой? Мы, люди, нашли что-то хорошее и теперь эксплуатируем, стараясь извлечь максимум пользы,— разве это не типично для нас? Понимаю, что кое-кто, читая это, может не согласиться. Возможно, они держат кошку, которая пачкает в доме, или ведет себя агрессивно, или безостановочно вылизывается, вредя своему здоровью. Но если познакомиться с последними работами в этой области, становится ясно, что многие подобные проблемы потому и возникли, что мы оказываем на кошек непосильное для них давление: то, как легко кошки адаптируются, производит впечатление, однако мы явно зашли слишком далеко, требуя от них все больше и больше.
