Из полиции Квиллерен отвез Айрис Кобб домой, позвал Мэри Дакворт, чтобы та побыла с ней, и пошел на работу. С печальным выражением лица, подчеркнутым обвисшими усами, он бросил на стол Арча Райкера десять страниц, напечатанных через два интервала.

   – Что случилось? – спросил Арч.

   – Кошмарное утро! Я не спал с пяти, – сказал Квиллерен. – Погиб мой квартиродатель. Упал с лестницы.

   – Кобб?

   – Он выносил всякое старье из брошенного дома и не вернулся. Я пошел с миссис Кобб искать. Нашли мертвым. Полиция увезла нас на допрос. Айрис вне себя от горя.

   – Какой ужас! Печально слышать.

   – Это был дом Элсворта на Пятнадцатой.

   – Я знаю его, – сказал Райкер. – Такой большой каменный мавзолей. Гектор Элсворт был мэром города лет сорок тому назад.

   – Правда? – безрадостно рассмеялся Квиллерен. – Значит, Кобб проиграл последнюю битву с городской администрацией. Они все-таки до него добрались! Я начинаю верить в потусторонний мир.

   – Как ты собираешься это освещать?

   – Еще не знаю. Кобб нарушал закон.

   – Воровал? Все охотники за древностями так делают. Даже Рози! Она никогда не выезжает без лома в машине.

   – Передай жене, что она расхищает собственность города. Кобба однажды поймали. Взяли под арест, оштрафовали на крупную сумму и сделали предупреждение, которым он пренебрег.

   – Да, это не похоже на веселый рождественский рассказ, которого ждет босс.

   – Мы можем сделать только одно, – сказал Квиллерен. – Кобб устраивал для Хламтауна рождественский праздник, благотворительную вечеринку – и боролся с городским советом. Они не позволяли ему украсить улицу, пригласить оркестр, продавать еду и питье. Всяческие препоны. Может, мы поговорим с советом и поставим материал на среду? Это самое меньшее, что мы можем сделать. Это немного, но вдова почувствует себя хоть чуть-чуть менее одиноко.

   – Я попрошу босса позвонить мэру.

   – Как я понимаю, Хламтаун загоняют в угол чуть ли не пять комиссий. Если бы связаться с кем-нибудь из мэрии, чтобы со всем этим разобраться…

   – Хорошо. Почему бы тебе не написать рекламную информацию о благотворительной вечеринке? Напечатаем в завтрашнем номере. И все, кто увлекается антиквариатом, придут туда. И дай что-нибудь о Коббе – постарайся потеплее.

   Квиллерен кивнул. Фразы уже складывались в голове. Он напишет о человеке, который пытался вызвать к себе неприязнь, но в странном мире, где все шыворот навыворот, был окружен любовью.

   Квиллерен зашел в библиотеку «Бега» – посмотреть данные на Гектора Элсворта, и в кассу, чтобы забрать чек, а потом вернулся в Хламтаун.

   У двери в комнату Коббов его встретила взволнованная Мэри Даксворт в красивых брюках.

   – Как Айрис? – спросил журналист.

   – Я дала ей успокаивающее, она спит. Похороны будут в Кливленде, я заказала для миссис Кобб билет на самолет.

   – Я могу что-нибудь сделать? Может быть, пригнать обратно микроавтобус? Он все еще за домом Элсворта. Тогда я смогу отвезти Айрис в аэропорт.

   – Так и сделайте. Я соберу ее вещи.

   – Когда миссис Кобб проснется, – добавил Квиллерен, – скажите ей, что в Хламтауне на рождественской вечеринке будет все, как хотел Си Си.

   – Знаю, – ответила Мэри. – Уже звонили от мэра. Его представитель придет днем, чтобы поговорить с антикварами, а потом, вечером, у нас будет собрание.

   – В салуне «Развяжись пупок»? Я бы тоже хотел прийти.

   – Все будут очень рады вам.

   – Пойдемте ко мне, – сказал Квиллерен. – Я хочу вам кое-что рассказать.

   Когда он впустил Мэри в комнату, коты, которые свернулись в кресле клубком меха, моментально подняли головы. Юм-Юм ретировалась, а Коко выгнул спину и распушил хвост, не сводя глаз с незнакомки. Его реакция не была явно враждебной, но и не предвещала ничего хорошего.

   – Я что, похожа на великана-людоеда? – поинтересовалась мисс Дакворт.

   – Коко вынюхал Хепльуайта, – объяснил Квиллерен. – Теперь он знает, что у вас есть большая собака. Коты обладают сверхъестественным чутьем.

   Он кинул пальто на кровать, положил шляпу на стол… и тут заметил рядом с пишмашинкой маленький темный предмет. Журналист с опаской приблизился. Похоже на останки полуразложившейся птицы.

   – Что это? – спросил Квиллерен. – Что это такое, черт возьми?