Дверь – явно взломанная – вела на пыльную веранду, а оттуда в просторное помещениие, служившее когда-то кухней. От утвари остались только подвесные полки. На полу валялись вывороченный мраморный камин и потускневшая медная люстра.

   – Квиллерен и миссис Кобб снова замерли и прислушались. Ни звука. Пронизывающие сырость и холод.

   Освещая дорогу фонариком, журналист провел Айрис через буфетную и столовую. Зияющие дыры однозначно свидетельствовали, что камин и люстра находились когда-то именно здесь. За столовой последовала гостиная, еще не подвергшаяся налету. Раздвижные двери в сводчатом пролете вели в холл.

   Квиллерен вошел первым. Миссис Кобб – за ним. Тут царил полный разгром. Фонарик выхватывал из мрака куски лестничных перил, обломки филенки, прислоненные к стене, фрагменты лепных украшений… А у подножия лестницы…

   Айрис закричала:
   – Вот он!

   На распростертом теле покоилась резная деревянная панель.

   – О, Боже! Он… Он?..

   – Может быть, он потерял сознание. Стойте здесь, – сказал Квиллерен, – я посмотрю.
   Черное ореховое дерево оказалось чрезвычайно тяжелым. Квиллерен с трудом поднял панель и прислонил к стене. Миссис Кобб всхлипывала.

   – Я боюсь. Ой, я боюсь…

   Он направил свет на лицо Си Си – совсем белое под серой щетиной. Айрис потянула журналиста за рукав пальто.

   – Вы видите? Он дышит?

   – Выглядит плохо.

   – Может, он просто замерз? Упал, и потерял сознание, и лежит здесь, в этом холоде…

   Она взяла холодную, как лед, руку мужа, наклонилась и стала согревать своим дыханием его лицо.

   Никто из них не услышал приближающихся шагов. Вдруг холл оказался залит ослепительным светом. Кто-то стоял в дверях гостиной.

   – Полиция! – раздалось из дверей. – Что вы здесь делаете?

   Миссис Кобб залилась слезами.

   – Мой муж ранен. Быстрее! Отвезите его в больницу.

   – Что вы здесь делаете?

   – Нет! времени! Нету! – в истерике закричала она. – Вызовите «скорую»! Вызовите «скорую», пока не поздно!

   Один из полицейских вступил в луч света, склонился над телом и покачал головой.

   – Нет! Нет! – отчаянно вскричала Айрис. – Они спасут его! Они могут что-то сделать, я знаю! Скорее! Скорее!

   – Слишком поздно, леди, – сказал полицейский и обратился к напарнику: – Сообщи, что здесь труп.

   Миссис Кобб издала долгий горестный стон.

   – Вам придется поехать с нами и дать показания, – сказал полицейский.

   Квиллерен показал удостоверение:
   – Я из «Бега дня».

   Полицейский кивнул и заговорил менее резко:
   – Вы не против поехать с нами? Следователям понадобятся показания. Просто для порядка. Все-таки труп…

   Журналист взял еле стоящую на ногах Айрис под руку.

   – Как случилось, что вы нас нашли?

   – Таксист сообщил, что на углу Цвингер и Пятнадцатой вышло двое пассажиров… Что случилось с этим человеком? Он упал с лестницы?

   – Похоже на то. Когда он не вернулся домой, мы…

   Айрис Кобб опять жалобно застонала.