– Автокатастрофы?

   – Упал с лестницы. – Она затушила сигарету. – Я бы не хотела говорить об этом. Это слишком… Слишком…

   – Он был вашим другом? – спросил Квиллерен сочувственным тоном, благодаря которому в прошлом не раз завоевывал доверие дам и преступников.

   – Да. Но если вы не возражаете, мистер… Мистер…

   – Квиллерен.

   – Это ирландская фамилия?

   Она явно хотела сменить тему.

   – Нет, шотландская. А ваша?

   – Дакворт.

   – Мисс или миссис?

   Она глубоко вздохнула.

   – Мисс… У меня в другой комнате есть кое-какие вещи из Шотландии. Не хотите взглянуть?

   Хозяйка поднялась. Она оказалась высокой и стройной; длинный голубой шлейф кимоно с шелковой текучестью скользил между шкафами красного дерева и ореховыми столами.

   – Эти каминные подставки для дров шотландские, – сказала она, – и этот медный поднос тоже. Как вы относитесь к меди? Большинству мужчин нравится.

   – А это что? – спросил журналист, указывая на кованный металлический герб диаметром чуть меньше метра с изображением щита, окруженного тремя злобными котами, стоявший в дальнем углу у стены.

   – Я думаю, украшение от железных ворот. Возможно, с арки над входом в замок.

   – Это герб Макинтошей! – сообразил Квиллерен. – Моя мать была из этой семьи.

   Он удовлетворенно погладил ус.

   – Тогда вы должны купить его, – сказала мисс Дакворт.

   – Что я с ним буду делать? Мне даже негде жить. А сколько он стоит?

   – Я просила двести долларов, но, если он вам нравится, забирайте за сто двадцать пять. Вообще-то, столько я за него и заплатила. Лучшего вы не найдете, и его всегда можно продать за ту же цену – или большую. – Она подняла тяжелый кусок металла, демонстрируя его достоинства. – Вот чем хороши древности… Он будет отлично смотреться над камином. Видите остатки чудной старинной красно-голубой раскраски?

   Все больше увлекаясь работой, она оживилась, и ее сильно подведенные глаза заблестели. Сердце Квиллерена начало понемногу смягчаться. Эта куколка из бело-голубого фарфора могла бы скрасить канун Рождества в пресс-клубе.

   – Я подумаю, – сказал он, неохотно отводя глаз от герба. – А сегодня я собираюсь написать об аукционе. Вы часом не знаете, где я могу достать для статьи фото Эндрю Гланца?

   Ее настороженность мгновенно вернулась.

   – Какую… Какую вы хотите написать статью?

   – Я просто расскажу про аукцион и подобающем образом упомяну о покойном.

   Она заколебалась, взглянув в потолок.

   – Если верно то, что вы говорите, мисс Дакворт… Что он был признанным авторитетом…