У кошек, как впрочем и у собак, аппетит просыпается тогда, когда создаются условия для принятия пищи: голод, запах, время дня, определенный человек, место, звуки и т.д.. Все это включает в работу сложные физиологические механизмы. Для животного, как и для его владельца, прием пищи – очень важный показатель комфортного состояния. Кроме того, это важнейший повод для общения между животным и его владельцем. И вкусовые качества корма и взаимопонимание в этом вопросе между владельцем и его животным могут сильно повлиять на их взимоотношения.

Тайский кот Фунтик
Фото © Julia0202, г. Пинск, Беларусь
Клуб Тайских Кошек

Понятие привлекательности продукта – это не просто представление о том, насколько много и быстро кошка может его съесть. Оно включает в себя и другие, порой очень тонкие нюансы. Различные моменты, предшествующие поглощению пищи, - выбор, захват, ощущение вкуса – зависят от запаха, размеров, формы, текстуры и вкуса продукта.

Запах играет значительную роль в пищевом поведении кошек; так, под влиянием запаха вкусной пищи (например, жареного кролика) они приступают к еде, даже если им дать совершенно обычную их пищу. Запах, видимо, относится к привлекательным признакам разнообразных веществ, включая горькие и сладкие, которые кошки ищут и поедают. (Robinson, 1992a).

По имеющимся данным, количество съеденной пищи и скорость ее поглощения зависят от влажности корма. Если кошачья еда разбавлена водой, кошки съедают больший ее объем. Этой зависимости не наблюдалось, если в пищу примешивали инертные добавки, такие, как каолин или целлюлозу (Hirsch et al., 1978; Kanarek, 1975).

Развитие вкусовых предпочтений начинается еще до рождения котенка. Врожденные предпочтения – результат трансплацентарного проникновения некоторых молекул, присутствующих в материнской крови, в организм зародыша и в молочную железу. В первые дни лактации различные жирорастворимые молекулы, присутствующие в материнском молоке, будут способствовать созданию четкой и стойкой иерархии предпочтений у котенка. Иерархия будет закрепляться благодаря подражанию пищевому поведению матери и формированию условных рефлексов, в зависимости от получаемой в этот период пищи. Разнообразие текстур и ароматов, получаемых котенком в возрасте 4 недель -  6 месяцев, сильно влияет на пищевое поведение взрослого животного.

Следует отметить наличие у кошек рецепторов вкуса воды. Возможно, этим объясняется то, что многие кошки пьют исключительно из-под крана и очень чувствительны к любому изменению качества воды.

Непривлекательность продукта или отсутствие аппетита у вашей кошки могут быть связаны как непосредственно с самим продуктом, так и с индивидуальными предпочтениями животного.

Однократный прием неприятной пищи вызывает отказ от нее на несколько месяцев (Everett, 1944; Houpt, 1982; Macdonald et al., 1984, 1985).

У кошки может развиться отвращение к некоторым пищевым продуктам, когда кормление совмещено с отрицательным опытом для ЖКТ. Отрицательный опыт может быть физическим, эмоциональный или физиологическим. Как правило, отвращения происходят при кормлении кошек с последующим эпизодом тошноты или рвоты. Пищевые продукты, которые были с готовностью употреблены перед отрицательным инцидентом, будут ими избегаться впоследствии. Клинически, отвращения могут развиться, когда расстройство ЖКТ вызвано различными болезнями,  лекарствами.

Кошки отдают явное предпочтение пищевым ингредиентам животного происхождения. Высокой пищевой ценностью для кошек обладает печень, причем свиная печень предпочтительней говяжьей. Рыбу большинство кошек ценят больше, чем мясо и молоко, хотя некоторые категорически отказываются от рыбы или выбирают определенные сорта, например, исключительно каспийскую кильку.

Некоторые пищевые предпочтения являются результатом пищевого поведения, отражающего эволюцию всего вида. Кошка, ранее бывшая хищником-одиночкой, всегда могла позволить себе есть в несколько приемов. Даже сейчас домашние кошки едят от 7 до 20 раз в день, маленькими порциями, независимо от суточного ритма.

Собака, например, в прошлом стайное животное, напротив, была вынуждена бороться за пищу с конкурентами и поедать имеющуюся пищу немедленно. Этим также объясняется привычка многих собак, особенно крупных пород, глотать пищу с жадностью, не жуя. И пища, т. е. добыча, могла достаться собакам только в светлое время суток.

Необходимо как можно раньше установить для животного определенный ритуал принятия пищи и постоянно следовать ему. Этот ритуал позволяет развить и поддерживать у животного рефлекс, стимулирующий слюноотделение и секрецию желудка, срабатывающий в определенных условиях и влекущий за собой чувство комфорта. Этот рефлекс настолько силен, что срабатывает даже в отсутствие корма.

Кошка быстро привыкает к определенной монотонности в принятии пищи, которую оно воспринимает как «установленный порядок вещей». Постоянно менять режим питания кошки – значит, пытаться навязать ей человеческий образ жизни. Кошки любят четкий распорядок: когда одни и те же события происходят в одно и то же время изо дня в день, из недели в неделю.

Для кошки очень важно, где стоит ее посуда, хотя владельцы часто игнорируют этот момент из практических соображений. Организация пространства содержания кошки предусматривает минимум 3  области: отдыха, освобождения от отходов (туалет) и питания (место, где кошка получает пищу и воду). Пищевое поведение кошки (питание часто и понемногу круглые сутки) предусматривает близость друг к другу всех этих сфер, но наложение их друг на друга вызывает у кошек реакцию «запрета». Расстояние между сферами должно составлять не менее 50 см, чтобы не вынуждать кошку отказываться от еды, отдыха или отправления естественных надобностей.

Различные типы поведения могут стать причиной изменения аппетита при смене диеты.

Аномальные пищевые реакции

• Копрофагия (поедание экскретов) – нормальное поведение у кошек-матерей, чьим котятам менее 30 дней от роду. Кошки стимулируют урогенитальный рефлекс котят и элиминацию экскретов путем вылизывания  промежности. В этот момент матери поедают продукты выведения. Этот процесс является важным в помощи элиминации у  котят. В дополнение, копрофагия помогает поддерживать чистоту гнезда, и уменьшает запах от него. Таким образом, копрофагия имеет особую ценность в выживании потомства у диких кошек, поскольку понижает привлекательность гнезда для других хищников.  Неадекватным  является поедание фекалий кошками после отъема котят.
• Неофобия – отказ от новых продуктов. Часто встречается у кошек. Крайняя форма неофобии – пищевая фиксация, когда животное отказывается от любого корма, кроме привычного.
• Неофилия, т. е. выраженный интерес к новой пище, встречается у кошек тоже довольно часто.
• Поедание травы и растений – природное поведение кошек. Может  быть предложено множество объяснений данному явлению. Поскольку трава не переваривается ЖКТ кошек, этот акт  производит местное раздражение и иногда стимулирует рвоту. Таким образом, поедание травы служит очищающим средством для элиминации шерсти и других непереваримых материалов. Однако, многие кошки охотно поедают траву, но не проявляют при этом рвоты. Другими объяснениями для данной реакции  могут быть: ответ на питательные недостатки рациона, скука и вкусовая привлекательность. Вопреки богатству теорий, научная поддержка данного поведения недостаточна, и причина его не известна.
• Поедание (жевание) шерсти. Существует мнение, что поедание шерсти, хлопка и других несъедобных вещей (чаще этой дурной привычкой грешат почему-то сиамские кошки), может быть отголоском естественного охотничьего поведения, элементами которого являются выслеживание добычи, атака, ощипывание перьев, отдирание меха и кожи и поедание добычи. Мех и перья жертвы попадают в желудок кошек, вот у некоторых кошек и просыпается инстинкт, заставляющий ее раздирать на клочки и ощипывать пищу перед тем, как проглотить ее.
• Непрекращающееся сосание. Затяжной период  сосания может проявиться у котят, которые стремятся удовлетворить его  желанием сосать непищевые предметы. Сосание обычно прекращается при отъеме от матери. Котята могут развить сосательные недостатки, когда они лишены  нормального периода вскармливания, так как остались сиротами, были преждевременно отняты от матери или требовалось кормления из бутылочки. В пределах помета  котята   часто сосут хвосты, уши, сгибы кожи и/или гениталии своих однопометников. После того, как котенок отделяется  от  помета, он может перенести свои привычки на людей, мягкие игрушки, одежду или на других домашних животных.
• Анорексия. Хотя несколько дней отсутствия аппетита не особенно вредны для  здоровой кошки, длительное изнурении приводит   к недоеданию, снижает иммунную  функцию и увеличению риска   печеночного липидоза. Анорексия может   вызываться стрессом, несоответствующими  пищевыми продуктами или параллельной болезнью. Наиболее частым является наличие параллельной болезни у кошек с анорексией, представленных ветеринару.  Кошки до некоторой степени  могут вынести длительное голодание, чем есть плохо привлекательную пищу. Поэтому, советуя  владельцам, что кошка будет «есть, как только достаточно проголодается»,  может иметь смертельно последствия.
• Полифагия (чрезмерное потребление корма) может быть вызвано различными болезнями,  лекарствами  и психологическими напряжениями. Редко, полифагия может быть связана с болезнью ЦНС, особенно с повреждениями  вентромедиального гипоталамуса. Присутствие потери веса или его увеличения  имеет ключевое диагностическое значение. Полифагия с потерей веса почти всегда связана с основным процессом болезни или простым недокармливанием. Калорийное  потребление всегда должно вычисляться, потому что недокармливание может приводить к  голодному аппетиту, который может быть неверно истолкован  как аномальный. Пищевое управление полифагией требует точного диагноза, поскольку  лечение нацелено на купирование первичной болезни.

Аномальные пищевые реакции, первоначально проявляющиеся обычно лишь в каких-то неблагоприятных ситуациях, быстро перерастают в стереотипное поведение, связанное с повышенной тревожностью. Подобное поведение встречается чаще, чем кажется. По данным одной ветеринарной клиники, затянувшееся (от 2 до 12 месяцев) сосание отмечалось у 9 из 64 (т.е. 14,1%) кошек-пациентов (Beaver, 1989a). Поэтому необходимо уделять особое внимание любым пищевым отклонениям у вашей кошки и бороться с ними.

Ритуалы кормления закрепляют пищевое поведение. Поэтому при совместном содержании нескольких животных их аппетит зависит от иерархии. Влияние отношений на пищевое поведение можно ограничить, если с самого раннего возраста установить для животных ритуал кормления. Установление и поддержание этого ритуала способствует скорейшему восстановлению аппетита после болезни или при старении.

Бурманская кошка Бьюти и меконг-бобтейл Инке
Фото © Inke, г. Петрозаводск
Клуб Тайских Кошек

Для снижения риска потери аппетита следует соблюдать основные правила, о которых говорилось выше. Необходимо избегать резких пищевых стрессов, внезапного изменения диеты, сочетания или чередования сухого и влажного корма. Любая смена диеты должна происходить постепенно – кроме таких случаев как послеоперационный период, отравление. Прежний продукт постепенно, по частям, заменяют новым, так, чтобы полностью перейти на новый рацион в течение 3-7 дней. Следование этому правило важно не только с физической, но и с психологической точки зрения.